Sie denken, Sie besitzen „echtes“ Silber. Vielleicht ist es eine Halskette, die deine Großmutter zurückgelassen hat, oder eine schwere Gabel aus dem Antiquitätenladen. Sie gehen davon aus, dass es rein ist. Das ist es nicht.
Reines Silber ist zu weich, um nützlich zu sein. Ernsthaft. Sie könnten 99,9 % reines Silber mit bloßen Händen biegen. Das ist keine Haltbarkeit. Das ist Folie.
Da niemand eine Gabel haben möchte, die sich unter dem Gewicht einer Kartoffel verbiegt, mischen Metallschmiede seit Jahrhunderten Silber mit anderen Metallen. Das Ergebnis ist Sterlingsilber. Es ist nicht ohne Grund der Standard.
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Woraus besteht Sterlingsilber?
Sterlingsilber ist kein einzelnes Element. Es ist eine Legierung.
Konkret besteht es zu 92,5 % aus Silber und zu 7,5 % aus einem anderen Metall. Normalerweise Kupfer. Manchmal Zink oder Nickel.
Steve Nelson, der Nelson & Nelson Antiques in Manhattan leitet, bringt es auf den Punkt. Das Kupfer härtet das weiche Silber. Es macht das Metall dünn genug, um elegant zu sein, aber robust genug, um lange zu halten.
Beeinträchtigt die Zugabe von Kupfer den Glanz? Nein. Sterlingsilber hat ein helles, weißgraues Aussehen. Es ist eindeutig.
„Die Farbe von Sterling ist sehr gut“, sagt Nelson.
Ältere Stücke entwickeln eine Patina. Man könnte meinen, es sei angelaufen. Das ist es nicht. Es sind Tausende von Mikrokratzern. Mit bloßem Auge sieht es wie eine weichere, wärmere Farbe aus. Die Zeit erledigt die Arbeit für Sie.
Durch diese Mischung ist Silber unbegrenzt haltbar. Schauen Sie sich die Ming-Dynastie an. Aus dieser Zeit ist ein seltener silberner Stielbecher mit Blütenblattlappen erhalten. Schauen Sie sich das späte 18. Jahrhundert an. Es gibt immer noch Konfektschalen aus Sterlingsilber von George III.
Wenn es erstklassig ist, ist es darauf ausgelegt, zu bleiben.
Wie der 925er-Sterlingsilber-Standard eigentlich begann
Sie kennen die Nummer. 925. Der Stempel steht auf dem Tablett deiner Großmutter, auf dem billigen Schmuck im Einkaufszentrum und auf der Gabel, die du in der Müllschublade gefunden hast. Aber woher kam dieser spezifische Prozentsatz? Es war kein Laborexperiment. Es war Politik. Und ein bisschen Mord.
Im 12. Jahrhundert wurden englische Silbermünzen „Easterlings“ genannt. Händler haben es auf „Sterling“ abgekürzt. Ganz einfach. Aber die Qualität? Das war ein Durcheinander. Handwerker vermischten Blei, Kupfer und alles, was billig war, und behaupteten dann, es sei das gute Zeug.
König Edward I. wurde der Täuschung überdrüssig. Im Jahr 1300 zog er eine harte Linie. Sterling musste zu 92,5 Prozent aus reinem Silber bestehen. Nicht mehr und nicht weniger. Und um das zu beweisen, brauchte man ein Gütesiegel der „Hüter des Handwerks“.
Dies erzwang die Gründung der Goldsmith’s Company. Betrachten Sie sie als die ursprüngliche Regulierungsbehörde. Sie existierten, um Betrug zu stoppen. Wenn ein Schmied über die Reinheit log, war die Strafe im Spätmittelalter der Tod. Ja. Tod. Für den Verkauf von minderwertigem Silber.
„Sie stellten minderwertiges Silber her“, erklärt Nelson. „Wenn ein Schmied ein Stück, das nicht zu mindestens 92,5 Prozent aus Silber bestand, mit einem Sterling-Standardstempel versehen würde, könnte er mit dem Tod bestraft werden.“
Die Zeiten haben sich geändert. Die Gilde existiert immer noch und besitzt eine königliche Urkunde aus dem Jahr 1327. Sie führt keine Silberschmiede mehr aus. Die Bedrohung durch die Schlinge des Henkers wurde durch Verbraucherschutzgesetze ersetzt. Aber der 92,5-Prozent-Standard blieb bestehen.
Warum nicht höher gehen? Sie könnten. Es gibt 950er Silber. Das ist 95 Prozent rein. Aber reines Silber ist weich. Zu weich für den täglichen Gebrauch. Um 950er Silber haltbar zu machen, müsste man es dicker, schwerer und teurer machen. Die 92,5-Formel hat den optimalen Punkt erreicht. Stark genug, um eine Kante zu halten, weich genug, um damit zu arbeiten, billig genug, um in Massenproduktion hergestellt zu werden. Es ist ein pragmatischer Kompromiss. Nicht perfekt. Einfach praktisch.
So lesen Sie Sterlingsilber-Stempel wie ein Profi
Du hast also ein Stück Silber. Ist es echt? Ist es Sterling? Oder ist es nur versilberter Schrott?
Theoretisch ist es einfach. Suchen Sie nach der Markierung.
Wenn es in den USA hergestellt wurde, haben Sie Glück. Die Markierung ist normalerweise einfach. Sie werden das Wort „Sterling“, „925“ oder manchmal „.925“ sehen. Es ist stumpf. Es sagt Ihnen genau, was Sie wissen müssen.
Englisches Silber? Das ist ein Rätsel.
Seit 500 Jahren prägen die Engländer Silber. Ihr Markenzeichen ist nicht nur „Das ist gut“. Sie erzählen eine Geschichte. Wo es hergestellt wurde. Als es gemacht wurde. Wer hat es gemacht?
Beginnen Sie mit dem Löwenkopf. Wenn Sie einen vorbeigehenden Löwen sehen, handelt es sich um englisches Pfund. Das ist die Grundlinie.
Aber wo in England? Suchen Sie nach dem Anker. Das bedeutet Birmingham. Der Kopf eines Leoparden? Das ist London. Jede Stadt hat ihr eigenes Symbol. Es ist ein Geotag für Metallarbeiter.
Dann ist da noch das Datum. Zur Markierung von Jahren verwendeten sie Buchstaben des Alphabets. Aber sie haben nicht nur alle 26 Jahre A-Z neu eingestellt. Sie haben die Schriftart geändert. Ein „A“ in einer Serifenschrift ist also eine andere Jahreszahl als ein „A“ in einer serifenlosen Schriftart. Dazu benötigen Sie ein Diagramm. Oder viel Geduld.
Herstellerzeichen waren ursprünglich Symbole. Im 17. Jahrhundert wechselten sie zu Initialen. Der abgekürzte Name Ihres Schmieds ist in das Metall eingeprägt.
Französisches Silber ist ein ganz anderes Biest. Sie verwenden einen Minerva-Kopf. Eine Zahl daneben verrät Ihnen den Reinheitsgrad. Nr. 1 bedeutet 950er Silber. Nr. 2 bedeutet 800 Silber. Das sind 80 Prozent. Geringere Qualität. Sie wissen genau, was Sie bekommen.
Andere Länder haben ihre eigenen Systeme. Dänemark. China. Deutschland. Jedes hat seine eigenen Markierungen. Einige sind offensichtlich. Die meisten sind es nicht.
Der Versuch, jedes Markenzeichen zu lernen, ist ein Kaninchenbau. Sie werden mehr Zeit damit verbringen, die Briefmarken zu entschlüsseln, als das Silber zu tragen. Es ist ein Hobby, keine Voraussetzung.
Es sei denn, Sie kaufen Vintage. Dann ist es wichtig. Die Marke beweist die Herkunft. Es beweist das Alter. Es beweist Wert.
Aber für den Rest von uns? Suchen Sie einfach nach 925. Oder nach dem Wort Sterling. Wenn es da ist, ist das Silber echt. Wenn nicht, überprüfen Sie das Gewicht. Echtes Silber ist schwer. Künstliches Silber fühlt sich leicht an. Hohl. Billig.
Spielt es wirklich eine Rolle, ob es 950 oder 800 ist? Vielleicht an einen Sammler. Wahrscheinlich nicht für die Person, die es zum Halten ihrer Schlüssel verwendet.
Das Zeichen ist eine Garantie. Aber das Metall? Das Metall ist nur Metall.
Warum englisches Sterlingsilber normalerweise amerikanisches übertrifft
Wertverschiebungen je nach Herkunft. Nelson sagt, dass englische Stücke auf dem Antiquitätenmarkt normalerweise höhere Preise erzielen. Amerikanisches Pfund ist schwerer zu finden. Warum? Vor 1860 verwendeten US-amerikanische Schmiede selten den 92,5-Prozent-Standard. Sie arbeiteten mit einer völlig anderen Legierung.
Dieses Material war Münzsilber.
Es enthielt 90 Prozent Silber und 10 Prozent Kupfer. Smiths schmolz echte Münzen ein, um neue Objekte herzustellen, da die Rohsilberquellen inkonsistent waren. Wenn Sie ein Stück haben, das mit diesem 90-Prozent-Verhältnis gekennzeichnet ist, handelt es sich nicht um Sterling. Es ist Münzsilber. Und im Allgemeinen ist es nicht so viel wert.
Dann ist da noch das Zeug, von dem deine Großmutter geschworen hat, dass es echt ist.
Auf Markenzeichen prüfen. Wenn es sich um eine Versilberung handelt, handelt es sich um eine dünne Silberschicht über unedlem Metall wie Kupfer. Diese Artikel haben ihre eigenen Markierungen. Verwechseln Sie sie nicht mit massivem Sterling. Die Wertelücke ist groß.
Welche Gegenstände werden heute tatsächlich aus Sterlingsilber hergestellt?
Die traditionelle Liste bleibt weitgehend unverändert. Sie finden Sterlingsilber in Tafelaufsätzen, Kerzenständern, Serviertabletts und Schmuck. Uhren verwenden es immer noch. Sogar moderne Hundehalsbänder sind manchmal mit Metall versehen.
Klar, Besteck hat seinen Namen vom Material. Aber die meisten von uns ernähren sich nicht mehr von reinem Silber. Es ist zu weich für den täglichen Gebrauch und ehrlich gesagt zu teuer.
Stile haben sich weiterentwickelt. Nelson weist darauf hin, dass zeitgenössische Stücke oft eher eine dekorative als eine funktionale Rolle spielen. Die Ästhetik hat sich verändert, aber das Metall bleibt dasselbe.
Schauen Sie sich Ihre Gadgets genauer an.
Silber ist in der Elektronik allgegenwärtig. Es leitet Strom besser als Kupfer. Aber das ist kein Sterling. Es besteht zu 99,9 Prozent aus reinem Silber. Der U.S. Geological Survey berichtete, dass im Jahr 2013 35 Prozent der US-amerikanischen Silberproduktion für elektrische Zwecke verwendet wurden. Jedes Mal, wenn Sie ein Smartphone berühren, halten Sie den reineren Cousin des Pfund Sterling in der Hand.
Eine letzte Anmerkung zum Einschmelzen von Veränderungen.
Mach dir keine Sorgen. Nach 1964 verwendete die Münzstätte kein 90-prozentiges Silber mehr für Münzen. Es gab eine kurze Serie von halben Dollar, aber das war’s. Moderne Münzen bestehen hauptsächlich aus Kupfer und Zink. Es gibt dort keine kostenlosen Halsketten.
So reinigen Sie angelaufenes Silber, ohne das Finish zu beschädigen
Sterlingsilber ist es egal, dass es alt ist. Es kümmert sich um die Luft. Sauerstoff gelangt an die Oberfläche, Schwefel reagiert und plötzlich sieht Ihr Erbstück aus, als hätte es einen Kampf mit einem Reifen verloren. Sorgen Sie dafür, dass es scharf aussieht und dem Originalgeruch aus dem 18. Jahrhundert nahekommt, indem Sie es mit einem weichen Poliertuch abwischen. Einfach trockenes Tuch. Kein Wasser. Keine Paste. Nur Reibung.
Wenn das Tuch nicht ausreicht, haben Sie es mit Anlaufen zu tun. Besorgen Sie sich eine Silberpolierpaste. Tragen Sie es mit einem Schwamm oder Lappen auf. Geh in die Spalten. Dekorative Bereiche fangen Rückstände ein, daher gründlich mit warmem Wasser abspülen. Warmes Wasser hilft, den restlichen Nagellack aufzulösen. Kaltes Wasser reicht auch nicht aus.
Warten Sie nicht. Nelson sagt, dass Sie dies alle paar Monate tun sollten. Oder wann immer Sie sehen, dass sich ein gelber Farbton einschleicht. Gelb ist einfach. Schwarz ist hart. Wenn es schwarz wird, verrichten Sie Schwerstarbeit. Ellenbogenfett wird zum Hauptbestandteil. Ist es den Schmerz wert? Wahrscheinlich nicht.
So erkennen Sie zu Hause, ob Sterlingsilber oder plattiert ist
Du findest ein Stück. Es ist glänzend. Ist es echt? Sterling? Oder nur eine dünne Schicht auf unedlem Metall?
Der beste Weg ist, einen Profi zu bezahlen. Lassen Sie es bewerten. Aber Sie können es gleich testen. In der Küche. Mit dem, was du hast.
Auf Magnetismus prüfen. Schnappen Sie sich einen Kühlschrankmagneten. Führen Sie es über die Oberfläche. Silber ist nicht magnetisch. Wenn es klebt, ist es kein Silber. Es ist Stahl oder Nickel oder etwas ganz anderes.
Überprüfen Sie die Temperatur. Silber leitet Wärme schnell. Es wird schnell kalt. Berühren Sie es. Beißt es? Fühlt es sich an Ihrem Finger eisig an? Das ist ein gutes Zeichen. Kunststoff bleibt warm. Holz bleibt neutral. Silber stiehlt die Wärme von Ihrer Haut.
Diese sind nicht narrensicher. Beschichtete Gegenstände bestehen möglicherweise den Kältetest, wenn die Beschichtung dick genug ist. Sie bestehen den Magnettest nicht, wenn der Kern aus Stahl besteht. Aber es ist ein Anfang. Besser als zu raten. Besser, als das Teeservice Ihrer Großmutter an ein Pfandhaus zu verkaufen und zu glauben, es sei Gold.
