O sistema de encanamento da sua casa é essencialmente um circuito. A água fria entra, passa pelos canos e atinge um aquecedor. Sem esse aquecedor, seu banho de janeiro seria um banho de gelo. Se a água não estiver saindo quente o suficiente ou se estiver escaldante quando você deseja apenas um enxágue suave, você precisa entender a mecânica antes de começar a girar os botões. Saber como ligar o aquecedor de água quente é o primeiro passo para conforto e segurança.
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Os princípios básicos dos sistemas de aquecimento modernos
A maioria dos proprietários conhece a unidade padrão tipo tanque. Parece um grande tambor de metal isolado escondido no porão ou em um armário de utilidades. Estes são burros de carga. Eles armazenam litros de água aquecida até você abrir a torneira.
Tecnologias mais recentes, como modelos sem tanque, estão ganhando terreno. Eles aquecem água sob demanda. Sem tanque de armazenamento. Água quente sem fim, teoricamente. Mas para a grande maioria dos lares dos EUA, o tanque tradicional continua sendo o padrão.
Essas unidades são aparentemente simples. Dentro dessa carcaça cilíndrica, um elemento de aquecimento fica na parte inferior ou dentro do próprio tanque. A fonte de energia varia. Alguns usam eletricidade. Outros dependem de gás natural ou óleo de queimador. Uma fração menor utiliza fontes solares ou geotérmicas para maior eficiência.
O design explora um princípio básico da física: o calor aumenta. Isso significa que a água mais quente flutua naturalmente até o topo do tanque, pronta para fluir para as torneiras. Você não precisa de bombas para forçá-lo. A gravidade e a termodinâmica fazem o trabalho pesado.
Dentro do tanque
Não se deixe enganar pelo cobertor isolante de lã. Esse exterior é chato. O interior é onde a engenharia acontece.
Você gira a maçaneta. O chuveiro começa morno. Então frio. Então talvez, se você tiver sorte, gostoso.
O mistério de por que seu enxágue matinal é decepcionante geralmente se resume às ferragens dentro do tanque de aço. Não é mágica. É apenas a engenharia trabalhando duro ou deixando de fazê-lo.
Vamos abrir o capô dos componentes que realmente fazem o trabalho.
O Tanque e o Isolamento
No centro de tudo está o tanque. É uma concha de metal pesado projetada para conter de 40 a 60 galões de água. Isso é cerca de 151 a 227 litros.
No interior, um revestimento protetor evita que a água corroa o metal. A pressão interna fica entre 50 e 100 libras por polegada quadrada (PSI). Isso é padrão para sistemas residenciais. Se subir, você terá problemas.
Fora dessa bexiga de aço, você encontrará isolamento. A espuma de poliuretano é o suspeito de sempre. Ele envolve o tanque para manter o calor. Depois, há uma concha externa decorativa. Algumas unidades mais antigas podem ter uma manta isolante extra adicionada por um proprietário anterior, tentando economizar alguns dólares nas contas de energia.
Como a água se move pelo sistema
A água fria não fica parada esperando para ser aquecida. Tem que chegar à fonte de calor.
O tubo de imersão realiza esse trabalho. É um tubo de plástico que desce da entrada superior até o fundo do tanque. A água fria entra pela parte superior, desce pelo tubo de imersão e se acumula na parte inferior, onde ocorre a ação de aquecimento. A água quente, por ser menos densa, sobe até o topo.
Falando em cima, é onde fica o tubo de saída de calor. Este tubo permite que a água quente saia do aquecedor e chegue às torneiras ou ao chuveiro.
A entrada de água é controlada por uma válvula de corte. Ele está localizado fora e acima da unidade. É uma peça separada do próprio tanque. Se você precisar consertar alguma coisa, este é o primeiro lugar a procurar para interromper o fluxo.
O cérebro e a força muscular
Como a água fica quente? Isso depende da sua fonte de combustível.
Aquecedores elétricos de água utilizam elementos de aquecimento submersos dentro do tanque.
Aquecedores de água a gás usam um sistema de queimador e chaminé.
Você controla a temperatura com um termostato. Pense nisso como um termômetro que também segura o botão liga / desliga. Nas unidades elétricas, muitas vezes há um termostato separado para cada elemento de aquecimento. Gire o dial, altere a configuração. Simples.
Mas há uma rede de segurança. Se as coisas ficarem muito pressurizadas, a válvula de alívio de pressão entra em ação. É um dispositivo de segurança crítico. Mantém a pressão interna dentro de limites seguros para que o tanque não se transforme numa bomba.
E depois há o anodo sacrificial. É feito de magnésio ou alumínio com núcleo de aço. Ele fica pendurado dentro do tanque para retardar a corrosão. A haste corrói para o tanque. Ele se sacrifica. Quando acaba, o tanque começa a enferrujar. É por isso que você verifica isso a cada poucos anos.
Finalmente, você tem a válvula de drenagem. Está perto da parte inferior da caixa externa. Você o usa para esvaziar o tanque. Talvez você esteja substituindo elementos. Talvez você esteja removendo sedimentos. Talvez você esteja movendo a unidade.
Por que meu elemento inferior está morto?
Você percebe que a água não está esquentando tanto quanto antes. Ou talvez esteja demorando uma eternidade.
Se você tiver um aquecedor elétrico de água, o culpado geralmente é o elemento de aquecimento inferior. Pode ter queimado.
Aqui está a coisa sobre eletricidade
Por que a configuração do seu aquecedor de água é mais importante
O termostato é o cérebro do tanque. Ele decide quando parar o aquecimento. Geralmente você pode configurá-lo entre 120 e 180 graus Fahrenheit. A maioria dos fabricantes sugere ficar entre 120 e 140 graus Fahrenheit. Esta faixa evita queimaduras. Também economiza energia.
Se você tem filhos pequenos, mantenha-o baixo. 120 graus é mais seguro. Reduz o risco de queimaduras. Você também pode economizar mais energia diminuindo a configuração antes das férias. Verifique o manual para a localização exata do dial. Muitas vezes está atrás de uma tampa removível. Gire o botão para ajustar.
Como o calor se move através do tanque
A água fria entra pelo tubo de imersão. Este tubo vai para o fundo do tanque. O elemento de aquecimento ou queimador aquece primeiro a água. À medida que a água aquece, torna-se menos densa. Ele sobe. A água quente se acumula na parte superior. O tubo de saída de calor está localizado lá. É por isso que a água que sai da torneira é sempre a mais quente do tanque. O design depende da convecção natural. A água fria permanece baixa. A água quente permanece alta. Você não precisa de bombas complexas para separá-los. A gravidade e o calor fazem o trabalho.
Prevenção do acúmulo de sedimentos
Aquecedores tipo tanque precisam de manutenção anual. Um profissional deve inspecionar a válvula de alívio de pressão e o ânodo. Essas peças protegem o tanque da corrosão. Eles também garantem uma operação segura.
O sedimento é um assassino silencioso. Os minerais da sua fonte de água se acumulam no fundo. Esta camada isola a água da fonte de calor. O aquecedor funciona mais. A eficiência cai. A vida útil do tanque diminui. Um técnico pode drenar o tanque e eliminar os sedimentos. Esta etapa simples mantém o sistema funcionando por mais tempo.
Aquecedores de água alternativos e sem tanque
Aquecedores de água tipo tanque ainda são o padrão na maioria dos lares americanos. Mas se você está procurando opções de substituição, os modelos sem tanque estão surgindo em seus primos mais velhos. Eles não são apenas uma moda passageira. A mudança é real.
A diferença é fundamental. Um tanque tradicional mantém a água quente o tempo todo. Ele reaquece conforme necessário. Uma unidade sem tanque fica ociosa. Ele só acorda quando você abre a torneira.
Por que escolher o Tankless em vez do tradicional?
Aquecedores sem tanque não fornecem a mesma vazão alta que um tanque grande. Eles também podem ficar atrasados. Pode ser necessário esperar alguns segundos para que a água aqueça.
Mas o perfil energético é diferente.
Um sistema de tanque queima energia constantemente. Ele liga e desliga para manter a temperatura. Isso acontece mesmo quando não há ninguém em casa. Você está pagando para manter a água quente para os fantasmas.
Unidades sem tanque usam quase zero energia em espera.
O custo inicial é o choque. Espere pagar até três vezes mais por uma configuração sem tanque do que por um aquecedor padrão. Você também pode precisar de várias unidades. Muitas vezes, uma unidade pequena não consegue lidar com vários banheiros e eletrodomésticos ao mesmo tempo.
No entanto, a matemática muda com o tempo. A economia de energia aumenta. Procure descontos fiscais. Muitas regiões oferecem incentivos para instalações de alta eficiência. Isso pode compensar o preço inicial.
Alternativas de nicho: solar e geotérmica
Se a falta de tanque não for suficiente, olhe para a energia solar.
Os aquecedores solares de água usam canos cheios de fluido no telhado. O sol aquece o fluido. Bombas ou gravidade movem a água quente para um tanque de armazenamento isolado.
Este sistema utiliza muito pouca energia. É ideal para climas quentes e ensolarados. Também exige muito espaço no telhado.
Existem desvantagens. O tempo frio pode matar o abastecimento de água quente. Se você drenar o tanque completamente, demorará muito para reabastecer e reaquecer. A maioria dos sistemas inclui um backup a gás ou elétrico para lidar com essas lacunas.
A geotérmica é semelhante, mas vai para o subsolo. Os canos estão enterrados profundamente na terra. Em áreas vulcânicas, você pode aproveitar o calor que irradia do núcleo. É uma energia praticamente infinita. Mas para a maioria dos proprietários, a complexidade da instalação é muito alta.
Perguntas reais que os proprietários fazem
Como você ajusta a temperatura em um aquecedor de água quente?
Você muda o termostato. Geralmente está na parte frontal ou lateral da unidade. Gire no sentido horário para aumentar o calor. No sentido anti-horário para diminuir. Verifique o manual. Alguns monitores digitais exigem um mergulho no menu.
Vale a pena gastar um aquecedor de água sem tanque?
Depende do seu uso. Se você usar água quente constantemente, sim. As contas de energia caem significativamente. Se você tiver baixo uso, o ROI demorará mais. A eficiência é inegável, no entanto.
Os aquecedores elétricos de água são uma boa escolha?
Eles são populares porque são baratos para comprar antecipadamente. Mas eles custam mais para funcionar. Aquecedores elétricos aquecem a água mais lentamente que o gás. Seus custos operacionais serão maiores ao longo da vida útil da unidade. O gás é geralmente mais eficiente em termos de velocidade de aquecimento e custo por galão.
Posso instalar um aquecedor de água sozinho?
Verifique seus códigos locais. A maioria das leis permite que os proprietários instalem seus próprios aquecedores. Há um problema. Geralmente você deve fazer uma inspeção posteriormente. Se o inspetor falhar no trabalho, você estará em apuros. É uma questão de responsabilidade. Se você não se sente confortável com tubulações de gás ou eletricidade, contrate um profissional. Um vazamento pode ser catastrófico.
O que é melhor: normal ou sem tanque?
O mercado está caminhando para o sem tanque. Eles são menores. Eles economizam energia. Eles duram mais.
Um tanque padrão dura cerca de 10 anos. Uma unidade sem tanque pode durar mais de 20. Isso é o dobro da vida útil. Para um proprietário de longo prazo, a durabilidade é um fator importante.
A transição não envolve apenas o hardware. É sobre como você vive. Você quer água quente imediata? Ou você quer parar de pagar pelo aquecimento em espera? A resposta determina sua próxima compra.
