La maggior parte delle case moderne non ne hanno più. Non troverai radiatori ad acqua calda o a vapore nelle nuove costruzioni. Ma se possiedi una casa più vecchia, è probabile che questi sistemi stiano ancora lavorando duramente per tenerti al caldo. Richiedono cure specifiche per funzionare in modo efficiente. Ignorarli porta a punti freddi, rumori strani e bollette più alte.
L’acqua trattiene il calore meglio dell’aria. Ecco perché è il mezzo per questi sistemi. Esistono due tipi principali di configurazioni dell’acqua calda. Il primo è il sistema di gravità. Il secondo è idronico o acqua calda forzata. Entrambi possono funzionare a gas, petrolio o elettricità. Capire quale hai è importante per la manutenzione.
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Gravità e sistemi idronici
I sistemi gravitazionali si basano sulla fisica. L’acqua calda sale. Si sposta dalla caldaia attraverso i tubi fino ai radiatori. Il calore si trasferisce al metallo del radiatore. Poi all’aria della stanza. Quando l’acqua si raffredda, affonda. Ritorna alla caldaia attraverso i tubi di ritorno.
Questi sistemi solitamente mantengono l’acqua tra 180°F e 120°F. Non molto caldo per gli standard di cucina, ma abbastanza per il comfort.
I sistemi a gravità aperti hanno uno scarico di troppopieno. Ciò consente la fuoriuscita dell’acqua in eccesso. Previene l’accumulo di pressione. I sistemi chiusi utilizzano invece un vaso di espansione sigillato. Quando l’acqua si espande, entra nel serbatoio. Questo protegge la caldaia e i tubi.
I sistemi idronici sono simili ai sistemi a gravità chiusa. Ma aggiungono una pompa a motore. Questa pompa costringe l’acqua a muoversi più velocemente. L’acqua arriva al radiatore con minori perdite di calore. È più efficiente. Ed è oggi lo standard per la maggior parte delle case della metà del secolo.
Una corretta manutenzione dei sistemi di riscaldamento ad acqua calda e a vapore previene problemi di pressione e garantisce una distribuzione uniforme del calore.
Pendenza, livello dell’acqua e serbatoi di espansione
Diversi fattori determinano se il tuo sistema funziona. Se ne sbagli uno, il riscaldamento fallisce. Oppure diventa rumoroso.
Pendenza
I sistemi a gravità necessitano di pendenza. Tutti i tubi e i radiatori devono inclinarsi all’indietro verso la caldaia. Se l’acqua non può rifluire, smette di circolare. Sentirai rumori martellanti. Le stanze non si riscaldano.
Controlla la pendenza. Se necessario, sostenere i radiatori. Fissare i tubi in modo che si inclinino correttamente. Pochi gradi fanno la differenza.
Livello dell’acqua
La caldaia ha bisogno di acqua. Il punto debole è circa mezzo pieno. È necessario uno spazio d’aria tra la superficie dell’acqua e la parte superiore del serbatoio. Troppo basso e il riscaldatore fatica. Non distribuirà correttamente il calore.
La maggior parte dei sistemi dispone di una valvola di riempimento automatica. Mantiene il livello costante. Ma se il livello dell’acqua scende costantemente, cerca eventuali perdite. Chiudere la valvola di alimentazione. Guarda il livello per due o tre giorni. Se diminuisce drasticamente, chiama un professionista. Non provare a riparare da solo le perdite più importanti.
Serbatoio di espansione
L’acqua si espande quando viene riscaldata. Vuole trasformarsi in vapore se non controllato. Il vaso di espansione e la valvola riduttrice di pressione lo mantengono liquido. Di solito il serbatoio pende dal soffitto del seminterrato vicino alla caldaia. Le case più vecchie potrebbero averlo in soffitta.
Il serbatoio ha bisogno di aria all’interno. Compresse d’aria. L’acqua no. Se il serbatoio si riempie d’acqua, non può assorbire l’espansione. La pressione aumenta. Forza l’acqua fuori dalla valvola di sicurezza sopra la caldaia. Questo è uno spreco di calore e acqua.
Come fai a sapere se il serbatoio è pieno d’acqua? Toccalo. La metà inferiore dovrebbe essere più calda di quella superiore. Se l’intero serbatoio è caldo, è pieno d’acqua. Scolatelo.
Come svuotare un serbatoio di espansione
- Togliere alimentazione alla caldaia.
- Chiudere la valvola di intercettazione dell’alimentazione idrica.
- Lasciare raffreddare il serbatoio.
- Se si dispone di una valvola di scarico combinata, collegare un tubo da giardino. Scolare 2 o 3 litri.
- Se non è presente una valvola combinata, chiudere la valvola tra il serbatoio e la caldaia. Svuotare completamente il serbatoio.
- Riaprire l’alimentazione idrica.
- Ripristinare l’alimentazione alla caldaia.
Non è necessario riempire il serbatoio. Il sistema lo riempie naturalmente mentre funziona.
Strumenti essenziali
Non è necessario un kit di strumenti professionali per i controlli di base. Solo questi elementi:
- Chiave inglese
- Tubo da giardino
Una manutenzione regolare mantiene il sistema in funzione. Anche i radiatori hanno bisogno di attenzione. Ne parleremo dopo.
Correzione delle zone fredde e del rumore della pompa
Hai calore, ma non dove ne hai bisogno. Questo è un classico sintomo di blocchi d’aria o di bilanciamento improprio. Inizia con i radiatori stessi. Se un’unità è ghiacciata ma la tubazione che la collega sembra piana e intatta, controllare la valvola di ingresso. Deve essere completamente aperto. Periodo. Se è solo aperto, stai soffocando il flusso.
Riscaldamento irregolare? Di solito è un problema di distribuzione dell’aria. Le prese d’aria contano qui. Vuoi che quelli più lontani dalla caldaia si aprano più largamente di quelli più vicini ad essa. Ciò aiuta a bilanciare la pressione in modo che il vapore o l’acqua calda non si fermino vicino alla fonte.
Per spurgare l’impianto individuare la valvola di sfogo aria sul radiatore. Utilizzare la chiave del produttore o un cacciavite per aprirlo. Sentirai un sibilo. Aspetta che il sibilo cessi e che l’acqua goccioli fuori. Questo è il tuo segnale. Richiudilo. Se vuoi più calore, aprilo solo un po’. Alcune unità moderne sono dotate di valvole automatiche che gestiscono questo problema per te, quindi controlla le specifiche del tuo modello. Se non hai la chiave specifica, un negozio di forniture per il riscaldamento ne avrà una. Non indovinare con strumenti generici; puoi smontare la valvola.
Poi c’è il circolatore. È la pompa che spinge l’acqua attraverso i tuoi circuiti. Quando fallisce, è rumoroso. Di solito, l’accoppiatore che separa il motore dalla pompa è rotto. Oppure vedi perdite d’acqua dal corpo della pompa stesso, il che significa che la guarnizione è danneggiata. Questi sono guasti meccanici. Se senti un rumore stridente o vedi una formazione di acqua sotto l’unità, smetti di armeggiare. Chiama un professionista. Il fai-da-te su un motore circolatore rotto è una ricetta per un seminterrato allagato.
Arresto delle perdite sulla valvola di ingresso
Perdite nei sistemi di acqua calda. Tubi allentati. Valvole usurate. Le perdite nei tubi spesso derivano da raccordi allentati. Stringerli con una chiave inglese. Semplice. Ma perdite attorno alla valvola di ingresso? Questa è usura. Nello specifico, la guarnizione dello stelo o la rondella interna.
La sostituzione della rondella richiede precisione. Avrai bisogno di un cacciavite, rondelle di ricambio e nuovo materiale di imballaggio. Ecco la sequenza:
- Spegni la caldaia. Lasciala raffreddare. Non è necessario chiudere la fornitura idrica principale; man mano che il sistema si raffredda, l’acqua retrocede naturalmente verso la caldaia.
- Smontare la maniglia. Rimuovere la vite che mantiene la maniglia in posizione. Svitare il dado premiguarnizione. Togliere la maniglia. Estrarre lo stelo o il corpo della valvola.
- Scambia la rondella. Individua la vite e la rondella nella parte inferiore dello stelo. Sostituirlo con uno nuovo. Deve essere della stessa dimensione e tipo. La taglia sbagliata indica una perdita.
- Reimballare. Installare il nuovo materiale di imballaggio mentre si rimonta la valvola.
- Rimontare e testare. Stringere nuovamente il tutto. Riaccendere il sistema.
Per i passaggi successivi avrai bisogno anche di una chiave inglese e di un tubo da giardino.
Lavaggio annuale e drenaggio di emergenza
Una volta all’anno, lavare l’impianto. Mantenere i tubi puliti. Aprire la valvola di scarico. Lascia che l’acqua scorra in un secchio. Guarda il colore. Quando si schiarisce, fermati. Se rimane arrugginito dopo il lavaggio, chiamare un professionista. Potresti avere un accumulo di fanghi che richiede un trattamento chimico più aggressivo o un servizio di lavaggio professionale.
Il drenaggio è diverso. Lo fai per evitare il congelamento durante un’interruzione di corrente o per effettuare riparazioni importanti.
Ecco come drenare in sicurezza:
- Spegnere l’alimentazione alla caldaia. Aspetta che l’acqua si raffreddi finché non diventa appena tiepida. Gli scarichi dell’acqua calda sono pericolosi.
- Chiudere la valvola di alimentazione dell’acqua. Collegare un tubo da giardino alla porta di scarico della caldaia.
- Aprire la valvola di scarico e aprire le prese d’aria su tutti i radiatori. Ciò consente all’aria di entrare in modo che l’acqua possa defluire. Dategli tempo. La gravità è lenta.
- Rifornimento. Chiudere prima le prese d’aria sui radiatori. Chiudere la valvola di scarico. Riaprire l’alimentazione idrica alla caldaia.
- Se la caldaia è dotata di spegnimento automatico, si fermerà quando sarà piena.
- In caso contrario, riempirlo finché l’indicatore combinato non indica 20 psi.
- Spurgare e impostare la pressione. Rilasciare l’aria da tutti i convettori. Hanno bisogno di riscaldarsi adeguatamente. L’indicatore dovrebbe leggere 12 psi.
- Se è inferiore a 12 psi, aggiungere acqua.
- Se è superiore a 12 psi, scaricane un po’.
Il mantenimento di 12 psi è standard per i sistemi residenziali. Deviare troppo e rischierai l’attivazione della valvola limitatrice della pressione o il ritorno delle camere d’equilibrio.
Nozioni di base e sicurezza del sistema
Le caldaie non sono solo per le case. Alimentano le turbine, sterilizzano le attrezzature ospedaliere e riscaldano gli spazi commerciali. Ma per la tua casa l’obiettivo è l’efficienza. La temperatura standard della caldaia per l’acqua calda è di 140 gradi F (60 gradi C). Puoi abbassarlo a 120 gradi F (49 gradi C) se sei preoccupato per le bollette energetiche. Risparmia denaro. Ci vuole solo un po’ più di tempo per riscaldare le stanze.
Non confondere una caldaia con uno scaldabagno. Un riscaldatore produce solo acqua per lavandini e docce. Una caldaia riscalda l’acqua e utilizza quel calore per riscaldare l’aria o i radiatori della tua casa. Sono sistemi distinti.
Se il tuo sistema inizia a funzionare male, controlla i soliti sospetti. Valvole allentate. Aria nelle linee. Sigilli falliti. Se questi non lo risolvono, probabilmente stai riscontrando un guasto alla scheda di controllo o uno scambiatore di calore rotto. Queste non sono soluzioni fai da te.
Hai le nozioni di base. Gli strumenti sono semplici. I passaggi sono lineari. Ma i sistemi invecchiano. Fatiche metalliche. Le guarnizioni si induriscono. Tieni d’occhio il manometro. Ascolta il circolatore. Guarda il colore dell’acqua quando scarichi. Piccoli problemi diventano grandi problemi se ignori i segnali.
