Vous pensez posséder du « vrai » argent. Il s’agit peut-être d’un collier que votre grand-mère a laissé derrière elle ou d’une lourde fourchette achetée chez un antiquaire. Vous supposez que c’est pur. Ce n’est pas le cas.
L’argent pur est trop mou pour être utile. Sérieusement. Vous pouvez plier de l’argent pur à 99,9 % à mains nues. Ce n’est pas la durabilité. C’est du papier d’aluminium.
Parce que personne ne veut d’une fourchette qui plie sous le poids d’une pomme de terre, les forgerons mélangent l’argent avec d’autres métaux depuis des siècles. Le résultat est de l’argent sterling. C’est la norme pour une raison.
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De quoi est fait l’argent sterling ?
L’argent sterling n’est pas un seul élément. C’est un alliage.
Plus précisément, il s’agit de 92,5 % d’argent et de 7,5 % d’un autre métal. Généralement en cuivre. Parfois du zinc ou du nickel.
Steve Nelson, qui dirige Nelson & Nelson Antiques à Manhattan, l’explique simplement. Le cuivre durcit l’argent mou. Cela rend le métal suffisamment fin pour être élégant mais suffisamment résistant pour durer.
L’ajout de cuivre ruine-t-il la brillance ? Non. L’argent sterling a un aspect blanc-gris brillant. C’est distinct.
“La couleur de la livre sterling est très belle”, déclare Nelson.
Les pièces plus anciennes développent une patine. Vous pourriez penser que c’est terni. Ce n’est pas le cas. Ce sont des milliers de micro-rayures. À l’œil nu, la couleur semble plus douce et plus chaude. Le temps fait le travail à votre place.
Ce mélange permet à l’argent de durer indéfiniment. Regardez la dynastie Ming. Une rare coupe à tige lobée en argent de cette époque survit. Regardez la fin du XVIIIe siècle. Les plats à friandises en argent sterling de George III sont toujours là.
Si c’est sterling, c’est construit pour rester.
Comment la norme en argent sterling 925 a réellement commencé
Vous connaissez le numéro. 925. C’est estampillé sur le plateau de votre grand-mère, les bijoux bon marché du centre commercial et cette fourchette que vous avez trouvée dans le tiroir à déchets. Mais d’où vient ce pourcentage précis ? Ce n’était pas une expérience en laboratoire. C’était de la politique. Et un peu de meurtre.
Au XIIe siècle, les pièces d’argent anglaises étaient appelées « Easterlings ». Les commerçants l’ont raccourci en « sterling ». Assez simple. Mais la qualité ? C’était un désastre. Les artisans mélangeaient du plomb, du cuivre, tout ce qui était bon marché, puis prétendaient que c’était la bonne chose.
Roi Edward, j’en avais marre de la tromperie. En 1300, il trace une ligne dure. La livre sterling devait être composée à 92,5 % d’argent pur. Ni plus ni moins. Et pour le prouver, il fallait un poinçon des « gardiens du métier ».
Cela a forcé la création de la Goldsmith’s Company. Considérez-les comme l’organisme de réglementation original. Ils existaient pour mettre fin à la fraude. Si un forgeron mentait sur la pureté, la peine à la fin du Moyen Âge était la mort. Oui. La mort. Pour avoir vendu de l’argent de qualité inférieure.
“Ils fabriquaient de l’argent de qualité inférieure”, explique Nelson. “Si un forgeron apposait une marque sterling sur une pièce qui ne contenait pas au moins 92,5 pour cent d’argent, il pourrait être mis à mort.”
Les temps ont changé. La guilde existe toujours, titulaire d’une charte royale de 1327. Elle n’exécute plus les orfèvres. La menace du nœud coulant du bourreau a été remplacée par des lois sur la protection des consommateurs. Mais la norme de 92,5 % est restée.
Pourquoi ne pas aller plus haut ? Vous pourriez. L’argent 950 existe. C’est pur à 95 pour cent. Mais l’argent pur est mou. Trop mou pour un usage quotidien. Pour rendre l’argent 950 durable, il faudrait le rendre plus épais, plus lourd et plus cher. La formule 92,5 a atteint un point idéal. Assez solide pour tenir un bord, assez souple pour travailler, assez bon marché pour être produit en série. C’est un compromis pragmatique. Pas parfait. Juste pratique.
Comment lire les poinçons en argent sterling comme un pro
Vous avez donc une pièce d’argent. Est-ce réel ? C’est de la livre sterling ? Ou est-ce juste de la camelote argentée ?
En théorie, c’est facile. Cherchez la marque.
S’il a été fabriqué aux États-Unis, vous avez de la chance. La marque est généralement simple. Vous verrez le mot « Sterling », « 925 » ou parfois « .925 ». C’est brutal. Il vous dit exactement ce que vous devez savoir.
De l’argent anglais ? C’est une énigme.
Les Anglais marquent l’argent depuis 500 ans. Leurs caractéristiques ne disent pas seulement « c’est bien ». Ils racontent une histoire. Où il a été fabriqué. Quand il a été fait. Qui l’a fait.
Commencez par la tête de lion. Si vous voyez un lion passant (marchant), c’est de la livre sterling anglaise. C’est la base.
Mais où en Angleterre ? Cherchez l’ancre. Cela veut dire Birmingham. Une tête de léopard ? C’est Londres. Chaque ville a son propre symbole. C’est une géolocalisation pour les métallurgistes.
Ensuite, il y a la date. Ils utilisaient les lettres de l’alphabet pour marquer les années. Mais ils ne se sont pas contentés de réinitialiser A-Z tous les 26 ans. Ils ont changé la police. Ainsi, un « A » dans une police avec empattement est une année différente d’un « A » dans une police sans empattement. Vous avez besoin d’un graphique pour cela. Ou beaucoup de patience.
Les marques de fabrique ont commencé comme des symboles. Au XVIIe siècle, ils sont passés aux initiales. Le nom de votre forgeron, abrégé, estampé sur le métal.
L’argent français est une tout autre bête. Ils utilisent une tête Minerva. Un chiffre à côté vous indique la pureté. Le n ° 1 signifie 950 pièces d’argent. Le n°2 signifie 800 pièces d’argent. Cela fait 80 pour cent. Qualité inférieure. Vous savez exactement ce que vous obtenez.
D’autres pays ont leurs propres systèmes. Danemark. Chine. Allemagne. Chacun a son propre ensemble de marques. Certains sont évidents. La plupart ne le sont pas.
Essayer d’apprendre chaque caractéristique est un véritable terrier de lapin. Vous passerez plus de temps à décoder les timbres qu’à porter l’argenterie. C’est un passe-temps, pas une obligation.
Sauf si vous achetez du vintage. Alors c’est important. La marque prouve l’origine. Cela prouve l’âge. Cela prouve la valeur.
Mais pour nous autres ? Cherchez simplement le 925. Ou le mot sterling. S’il est là, l’argent est réel. Si ce n’est pas le cas, vérifiez le poids. L’argent véritable est lourd. Le faux argent est léger. Creux. Bon marché.
Est-ce vraiment important que ce soit 950 ou 800 ? Peut-être à un collectionneur. Probablement pas à la personne qui l’utilise pour conserver ses clés.
La marque est une garantie. Mais le métal ? Le métal n’est que du métal.
Pourquoi l’argent sterling anglais bat généralement l’argent américain
La valeur change en fonction de l’origine. Nelson affirme que les pièces anglaises coûtent généralement plus cher sur le marché des antiquités. La livre sterling américaine est plus difficile à trouver. Pourquoi? Avant 1860, les forgerons américains utilisaient rarement la norme de 92,5 %. Ils ont travaillé avec un alliage entièrement différent.
Ce matériau était de la pièce d’argent.
Il contenait 90 pour cent d’argent et 10 pour cent de cuivre. Les forgerons ont fondu de véritables pièces de monnaie pour créer de nouveaux objets, car les sources d’argent brut étaient incohérentes. Si vous avez une pièce marquée avec ce ratio de 90 pour cent, ce n’est pas de la livre sterling. C’est une pièce d’argent. Et en général, ça ne vaut pas grand-chose.
Et puis il y a les trucs que ta grand-mère jurait être réels.
Vérifiez les poinçons. S’il s’agit d’une plaque d’argent, vous regardez une fine couche d’argent sur un métal de base comme le cuivre. Ces articles ont leurs propres marquages. Ne les confondez pas avec de la livre sterling solide. L’écart de valeur est important.
Quels objets sont réellement fabriqués en argent sterling aujourd’hui
La liste traditionnelle reste largement inchangée. Vous verrez de l’argent sterling dans les centres de table, les chandeliers, les plateaux de service et les bijoux. Les montres l’utilisent toujours. Même les colliers pour chiens modernes comportent parfois du métal.
Les couverts tirent leur nom du matériau, bien sûr. Mais la plupart d’entre nous ne mangent plus d’argent massif. C’est trop mou pour un usage quotidien et, franchement, trop cher.
Les styles ont évolué. Nelson note que les pièces contemporaines remplissent souvent des rôles décoratifs plutôt que fonctionnels. L’esthétique a changé, mais le métal reste le même.
Regardez de plus près vos gadgets.
L’argent est partout dans l’électronique. Il conduit mieux l’électricité que le cuivre. Mais ce n’est pas sterling. C’est de l’argent pur à 99,9 pour cent. L’US Geological Survey a rapporté que 35 % de la production américaine d’argent était destinée à des usages électriques en 2013. Vous tenez dans vos mains le cousin le plus pur de la livre sterling chaque fois que vous touchez un smartphone.
Une dernière remarque sur la fonte du changement.
Ne vous embêtez pas. Après 1964, la Monnaie a cessé d’utiliser 90 % d’argent pour ses pièces de monnaie. Il y a eu une brève course d’un demi-dollar, mais c’est tout. Les pièces de monnaie modernes sont principalement constituées de cuivre et de zinc. Pas de colliers gratuits là-bas.
Comment nettoyer l’argent terni sans abîmer la finition
L’argent sterling ne se soucie pas d’être vieux. Il se soucie de l’air. L’oxygène atteint la surface, le soufre réagit et tout à coup, votre héritage semble avoir perdu un combat contre un pneu. Gardez-le net, proche de l’odeur originale du XVIIIe siècle, en l’essuyant avec un chiffon de polissage doux. Il suffit de sécher un chiffon. Pas d’eau. Pas de pâte. Juste des frictions.
Si le tissu ne suffit pas, vous risquez de ternir. Prenez une pâte à polir pour argent. Appliquez-le avec une éponge ou un chiffon. Entrez dans les crevasses. Les zones décoratives retiennent les résidus, alors rincez abondamment à l’eau tiède. L’eau tiède aide à dissoudre les restes de vernis. L’eau froide ne fait pas aussi bien l’affaire.
N’attendez pas. Nelson dit de le faire tous les quelques mois. Ou chaque fois que vous voyez cette teinte jaune s’infiltrer. Le jaune est facile. Le noir est dur. Laissez-le devenir noir et vous faites un travail pénible. L’huile de coude devient l’ingrédient principal. Est-ce que ça vaut la peine ? Probablement pas.
Comment savoir si l’argent est sterling ou plaqué à la maison
Vous trouvez un morceau. C’est brillant. Est-ce réel ? Sterling? Ou juste une fine couche sur du métal de base ?
Le meilleur moyen est de payer un pro. Faites-le évaluer. Mais vous pouvez le tester dès maintenant. Dans la cuisine. Avec ce que tu as.
Vérifiez le magnétisme. Prenez un aimant pour réfrigérateur. Exécutez-le le long de la surface. L’argent n’est pas magnétique. Si ça colle, ce n’est pas de l’argent. C’est de l’acier, ou du nickel, ou autre chose.
Vérifiez la température. L’argent conduit la chaleur rapidement. Il fait vite froid. Touchez-le. Est-ce que ça mord ? Est-ce que c’est glacé contre votre doigt ? C’est bon signe. Le plastique reste chaud. Le bois reste neutre. L’argent vole la chaleur de votre peau.
Ce ne sont pas infaillibles. Les articles plaqués peuvent réussir le test à froid si le placage est suffisamment épais. Ils ne réussiront pas le test magnétique si le noyau est en acier. Mais c’est un début. Mieux que de deviner. C’est mieux que de vendre le service à thé de votre grand-mère à un prêteur sur gages en pensant que c’est de l’or.
