La mayoría de las casas modernas ya no los tienen. No encontrará radiadores de agua caliente ni de vapor en las construcciones nuevas. Pero si es propietario de una casa antigua, es probable que estos sistemas sigan trabajando arduamente para mantenerlo abrigado. Requieren cuidados específicos para funcionar de manera eficiente. Ignorarlos genera puntos fríos, ruidos extraños y facturas más altas.
El agua retiene el calor mejor que el aire. Por eso es el medio para estos sistemas. Hay dos tipos principales de instalaciones de agua caliente. El primero es el sistema de gravedad. El segundo es el agua caliente hidrónica o forzada. Ambos pueden funcionar con gas, petróleo o electricidad. Comprender cuál tiene es importante para el mantenimiento.
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Sistemas de gravedad versus sistemas hidrónicos
Los sistemas de gravedad se basan en la física. El agua caliente sube. Pasa desde la caldera a través de tuberías hasta los radiadores. El calor se transfiere al metal del radiador. Luego al aire de la habitación. A medida que el agua se enfría, se hunde. Regresa a la caldera a través de tuberías de retorno.
Estos sistemas generalmente mantienen el agua entre 180°F y 120°F. No muy caliente para los estándares de cocina, pero lo suficiente para su comodidad.
Los sistemas de gravedad abiertos tienen una salida de rebosadero. Esto deja escapar el exceso de agua. Previene la acumulación de presión. Los sistemas cerrados utilizan en su lugar un tanque de expansión sellado. Cuando el agua se expande, entra al tanque. Esto protege la caldera y las tuberías.
Los sistemas hidrónicos son similares a los sistemas cerrados por gravedad. Pero añaden una bomba accionada por motor. Esta bomba obliga al agua a moverse más rápido. El agua llega al radiador con menos pérdida de calor. Es más eficiente. Y hoy en día es el estándar para la mayoría de los hogares de mediados de siglo.
El mantenimiento adecuado de los sistemas de calefacción de agua caliente y vapor evita problemas de presión y garantiza una distribución constante del calor.
Pendiente, nivel de agua y tanques de expansión
Varios factores determinan si su sistema funciona. Si te equivocas, la calefacción fallará. O se vuelve ruidoso.
Pendiente
Los sistemas de gravedad necesitan pendiente. Todas las tuberías y radiadores deben inclinarse hacia la caldera. Si el agua no puede regresar, deja de circular. Escucharás ruidos de martilleo. Las habitaciones no se calientan.
Comprueba la pendiente. Apoye los radiadores si es necesario. Sujete los tubos para que se inclinen correctamente. Unos pocos grados marcan la diferencia.
Nivel del agua
La caldera necesita agua. Alrededor de la mitad es el punto ideal. Necesita un espacio de aire entre la superficie del agua y la parte superior del tanque. Demasiado bajo y el calentador tiene problemas. No distribuirá el calor correctamente.
La mayoría de los sistemas tienen una válvula de llenado automática. Mantiene el nivel estable. Pero si el nivel del agua baja constantemente, busque fugas. Cierre la válvula de suministro. Vigila el nivel durante dos o tres días. Si cae drásticamente, llame a un profesional. No intente reparar las fugas importantes usted mismo.
Tanque de expansión
El agua se expande cuando se calienta. Quiere convertirse en vapor si no se le controla. El depósito de expansión y la válvula reductora de presión la mantienen líquida. Por lo general, el tanque cuelga del techo del sótano cerca de la caldera. Las casas más antiguas pueden tenerlo en el ático.
El tanque necesita aire en el interior. Compresas de aire. El agua no. Si el tanque se llena de agua, no puede absorber la expansión. La presión aumenta. Obliga al agua a salir por la válvula de seguridad situada encima de la caldera. Eso es un desperdicio de calor y agua.
¿Cómo saber si el tanque está lleno de agua? Tócalo. La mitad inferior debe sentirse más cálida que la superior. Si todo el tanque está caliente, está lleno de agua. Escurrirlo.
Cómo drenar un tanque de expansión
- Apague la alimentación de la caldera.
- Cierre la válvula de cierre del suministro de agua.
- Deje que el tanque se enfríe.
- Si tiene una válvula de drenaje combinada, conecte una manguera de jardín. Drene 2 o 3 galones.
- Si no hay una válvula combinada, cierre la válvula entre el tanque y la caldera. Drene el tanque por completo.
- Vuelva a abrir el suministro de agua.
- Restablezca la energía a la caldera.
No es necesario volver a llenar el tanque. El sistema lo llena de forma natural mientras funciona.
Herramientas esenciales
No necesita un conjunto de herramientas profesional para realizar comprobaciones básicas. Sólo estos artículos:
- llave inglesa
- Manguera de jardín
El mantenimiento regular mantiene el sistema en funcionamiento. Los radiadores también necesitan atención. Cubriremos eso a continuación.
Arreglando zonas frías y ruido de bombas
Tienes calor, pero no donde lo necesitas. Ese es un síntoma clásico de bloqueos de aire o equilibrio inadecuado. Comience con los propios radiadores. Si una unidad está helada pero la tubería que conduce a ella parece nivelada e intacta, revise la válvula de entrada. Tiene que estar completamente abierto. Período. Si solo está entreabierto, estás ahogando el flujo.
¿Calefacción desigual? Suele ser un problema de distribución del aire. Los respiraderos importan aquí. Quieres que los más alejados de la caldera se abran más que los más cercanos a ella. Esto ayuda a equilibrar la presión para que el vapor o el agua caliente no se estanquen cerca de la fuente.
Para purgar el sistema, busque la válvula de ventilación en el radiador. Utilice la llave del fabricante o un destornillador para abrirlo. Escucharás un silbido. Espere a que cese el silbido y salga agua. Esa es tu señal. Ciérrelo nuevamente. Si quieres más calor, ábrelo un poquito. Algunas unidades modernas tienen válvulas automáticas que manejan esto por usted, así que verifique las especificaciones de su modelo. Si no tienes la clave específica, una tienda de suministros de calefacción te la tendrá. No adivines con herramientas genéricas; Puedes quitar la válvula.
Luego está el circulador. Es la bomba que fuerza el agua a través de los circuitos. Cuando falla, hace ruido. Generalmente el acoplador que separa el motor de la bomba se ha roto. O bien, ve fugas de agua desde el cuerpo de la bomba, lo que significa que el sello está roto. Estas son fallas mecánicas. Si escucha un chirrido o ve agua acumulada debajo de la unidad, deje de jugar. Llame a un profesional. Hacer bricolaje con un motor circulador roto es una receta para un sótano inundado.
Detener fugas en la válvula de entrada
Los sistemas de agua caliente tienen fugas. Tuberías sueltas. Válvulas desgastadas. Las fugas en las tuberías a menudo se deben a accesorios flojos. Apriételos con una llave. Simple. ¿Pero hay fugas alrededor de la válvula de entrada? Eso es desgaste. En concreto, la empaquetadura del vástago o la arandela interior.
Reemplazar la lavadora requiere precisión. Necesitará un destornillador, arandelas de repuesto y material de embalaje nuevo. Aquí está la secuencia:
- Apaga la caldera. Déjala enfriar. No es necesario cerrar el suministro principal de agua; A medida que el sistema se enfría, el agua retrocede naturalmente hacia la caldera.
- Desmonte el mango. Retire el tornillo que sujeta el mango en su lugar. Desenrosque la tuerca prensaestopas. Retire el mango. Retire el vástago o el cuerpo de la válvula.
- Cambie la arandela. Ubique el tornillo y la arandela en la parte inferior del vástago. Reemplácelo por uno nuevo. Debe ser del mismo tamaño y tipo. Un tamaño incorrecto significa una fuga.
- Vuelva a empaquetar. Instale material de empaque nuevo mientras vuelve a ensamblar la válvula.
- Vuelva a armar y pruebe. Apriete todo nuevamente. Vuelva a encender el sistema.
También necesitarás una llave inglesa y una manguera de jardín para los siguientes pasos.
Lavado anual y drenaje de emergencia
Una vez al año, enjuague el sistema. Mantenga las tuberías despejadas. Abra la válvula de purga. Deje que el agua corra hacia un balde. Mira el color. Cuando salga claro, deténgase. Si permanece oxidado después de lavarlo, llame a un profesional. Es posible que tenga acumulación de lodo que requiera un tratamiento químico más agresivo o un servicio de lavado profesional.
El drenaje es diferente. Esto se hace para evitar la congelación durante un corte de energía o para realizar reparaciones importantes.
A continuación se explica cómo drenar de forma segura:
- Apague la alimentación de la caldera. Espere a que el agua se enfríe hasta que esté tibia. Los desagües de agua caliente son peligrosos.
- Cierre la válvula de suministro de agua. Conecte una manguera de jardín al puerto de drenaje de la caldera.
- Abra la válvula de drenaje y abra las salidas de aire de todos los radiadores. Esto permite que entre aire para que el agua pueda salir. Dale tiempo. La gravedad es lenta.
- Recarga. Primero cierre las salidas de aire de los radiadores. Cierre la válvula de drenaje. Vuelva a abrir el suministro de agua a la caldera.
- Si tu caldera tiene apagado automático, se detendrá cuando esté llena.
- Si no es así, llénelo hasta que el indicador combinado indique 20 psi.
- Purgue y establezca la presión. Libere el aire de todos los convectores. Necesitan calentarse adecuadamente. El manómetro debe indicar 12 psi.
- Si está por debajo de 12 psi, agregue agua.
- Si está por encima de 12 psi, drene un poco.
Mantener 12 psi es estándar para los sistemas residenciales. Si se desvía demasiado, corre el riesgo de que se active la válvula de alivio de presión o que regresen las esclusas de aire.
Conceptos básicos y seguridad del sistema
Las calderas no son sólo para los hogares. Impulsan turbinas, esterilizan equipos hospitalarios y calientan espacios comerciales. Pero para tu casa, el objetivo es la eficiencia. La temperatura estándar de la caldera de agua caliente es de 140 grados F (60 grados C). Puedes bajarlo a 120 grados F (49 grados C) si te preocupan las facturas de energía. Ahorra dinero. Sólo que se necesita un poco más de tiempo para calentar las habitaciones.
No confundas una caldera con un calentador de agua. Un calentador solo produce agua para lavabos y duchas. Una caldera calienta agua y usa ese calor para calentar el aire o los radiadores de su hogar. Son sistemas distintos.
Si su sistema comienza a funcionar mal, busque los sospechosos habituales. Válvulas sueltas. Aire en las líneas. Sellos fallidos. Si eso no soluciona el problema, es probable que se trate de una falla en el tablero de control o de un intercambiador de calor agrietado. Esas no son soluciones de bricolaje.
Tienes lo básico. Las herramientas son simples. Los pasos son lineales. Pero los sistemas envejecen. Fatigas metálicas. Los sellos se endurecen. Esté atento al manómetro. Escuche el circulador. Observe el color del agua cuando descargue la cadena. Los pequeños problemas se convierten en grandes problemas si ignoras las señales.
